Brain Longevity® e prevenzione del declino cognitivo: come mantenerlo giovane con uno stile di vita sano

Hai mai avuto vuoti di memoria? Ti capita di dimenticare dove hai lasciato le chiavi o il nome di una persona appena conosciuta? Non sei solo. Questi piccoli segnali ci ricordano quanto sia importante prenderci cura della salute del cervello, già a partire da oggi.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, entro il 2050 il 22% della popolazione mondiale avrà più di 60 anni. In Europa, già nel 2024, gli over 65 hanno superato gli under 15. Questo invecchiamento progressivo è strettamente legato all’aumento dei casi di demenza e Alzheimer: ogni 4 secondi viene diagnosticato un nuovo caso.

Proprio in questo momento, mentre leggi questo articolo, ogni 4 secondi viene diagnosticato un nuovo caso di demenza; 7,7 milioni di casi all’anno; di questi 1 donna su 6 e un uomo su 11 si ammalano di Alzheimer

Declino cognitivo: è davvero inevitabile?

Pare di no. Oggi, sappiamo che con un corretto stile di vita quasi la metà dei casi di demenza potrebbe essere prevenuta. E finalmente possiamo affermare che la perdita di memoria non è un destino ineluttabile. Il cervello, infatti, è un organo plastico, capace di adattarsi, rigenerarsi e rafforzarsi… se lo trattiamo nel modo giusto.

Il celebre neuroscienziato Ramón y Cajal lo ha paragonato ad un fitto bosco formato da alberi pieni di rami – i nostri neuroni. I neuroni sono quindi separati gli uni dagli altri proprio come gli alberi che formano una fittissima foresta e questa distanza è nota come sinapsi. In modo molto semplice è questo il principio fondamentale dell’elaborazione delle informazioni nel nostro cervello.

Esso è formato da 100.000 milioni di neuroni che si collegano gli uni agli altri formando un miliardo di connessioni per ogni millimetro cubo di corteccia cerebrale; ogni neurone si collega con altri mille formando milioni di circuiti lineari che a loro volta s’intrecciano in reti complesse in numero sconosciuto.

Questi numeri sono strabilianti vero? E che ne dite allora di questi: “lui” lavora 7 giorni su 7, 24 ore al giorno, rappresenta solo il 2% del peso corporeo ma ha bisogno del 20/25% di sangue, ossigeno e glucosio.

Questi dati da soli bastano a farci capire quale complesso e meraviglioso strumento abbiamo nella nostra cavità cranica, che qualcuno senza esagerare ha paragonato all’universo.

Un sistema così complesso e attivo merita la nostra attenzione quotidiana.

Il cervello invecchia? Sì, ma dipende da noi

Il cervello si sviluppa pienamente tra i 25 e i 28 anni e inizia fisiologicamente a invecchiare già dai 30. Dopo i 50 anni, l’area dell’ippocampo (legata alla memoria e all’orientamento spaziale) può ridursi dello 0,5-1% all’anno. Ma il fattore determinante non è la genetica: è lo stile di vita.

Il fatto è che nella nostra cultura siamo portati a confondere la mente (software) con il cervello (hardware) e così facendo ci dimentichiamo che “lui” è fatto di carne e sangue e che ha bisogno di nutrimento ed esercizio per funzionare e mantenerlo sano nel corso degli anni. Ma come?

Brain Longevity®: i 4 pilastri della salute cerebrale

Il protocollo Brain Longevity®, sviluppato dalla Alzheimer’s Research and Prevention Foundation di Tucson (Arizona), promuove quattro pilastri fondamentali per prevenire il declino cognitivo e promuovere il benessere mentale.

1. Alimentazione

• Aumentate il consumo di verdure e introducete un colore diverso di verdura o frutta ogni giorno e non dimenticatevi la vostra razione giornaliera di frutta secca.

2. Gestione dello stress

•  Quando siamo scossi, preoccupati, arrabbiati, prendiamoci 2-3 minuti e rallentiamo consapevolmente la frequenza della respirazione; respirando 5 volte al minuto, le emozioni scomode spariranno.

3. Esercizio fisico e mentale

• Bastano  20 minuti di camminata veloce, anche su tapis roulant, tre volte a settimana per promuovere la crescita di nuovi neuroni (neurogenesi)

4. Spiritual Fitness

• Proviamo una volta al giorno a riconoscerci ed apprezzarci per una nostra azione, una parola detta con compassione ad una persona vicina; impegniamoci a frequentare maggiormente le persone che ci fanno star bene, socializziamo. 

  Cervello sano, vita piena:  Iniziare oggi significa garantirci una mente lucida, attiva e felice anche negli anni futuri.

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a cura di Maria Luigia Fortunato